CONTROLE DE FORMIGAS CORTADEIRAS | Saiba os principais métodos para controlar estas formigas que prejudicam diversos cultivos.

Basta ver alguns pontinhos verdes correndo pelo jardim, pela horta ou pelo pomar para o agricultor saber que isso não é um bom sinal! Geralmente, trata-se de uma infestação de formigas cortadeiras, as espécies de formigas que cortam pequenos pedaços de folhas e flores e os carregam até o seu ninho, quase sempre deixando uma trilha que leva a um formigueiro gigante por baixo da terra. 

O trabalho das pequenas operárias pode até gerar admiração, já que elas carregam um grande peso e percorrem longas distâncias para o seu tamanho, mas a verdade é que elas também podem ser muito prejudiciais para a produtividade no campo. Justamente por isso, quando alguém avista uma trilha de formigas passando pelo terreno, logo pensa em como acabar com a infestação. 

E se é isso que está acontecendo aí na sua propriedade, não se preocupe! Com o controle químico e mecânico é possível acabar com as formigas cortadeiras e evitar que elas carreguem todo o seu cultivo para o formigueiro.

O que são as formigas cortadeiras? 

Quenquém, saúva-de-vidro, saúva limão e saúva-mata-pasto: essas são apenas algumas das espécies de formigas cortadeiras que fazem a festa em quintais alheios. Elas cortam e carregam as folhas até os seus ninhos porque esse material é utilizado para a produção de fungos que, mais tarde, servirão de alimento para esses insetos. 

O problema é que esse processo acaba causando prejuízo aos agricultores. Isso porque, da noite para o dia, as formigas cortadeiras são capazes de desfolhar boa parte de uma árvore, isso quando não acabam com as folhas de toda a planta. Nos cultivos de eucalipto, por exemplo, elas podem impactar até mesmo no diâmetro e na altura dos troncos, diminuindo a produtividade e qualidade da área. 

Nos jardins, hortas e pomares, é muito comum que as formigas cortadeiras acabem impedindo até mesmo o crescimento das plantas, já que as atacam ainda na fase de mudas. Além disso, a infestação também pode acarretar em uma diminuição da resistência das árvores em relação a outros insetos e no desequilíbrio da presença de outros organismos.

Como combater as formigas cortadeiras?

O controle da ação das formigas cortadeiras pode ser feito tanto para prevenir o ataque como para combater a infestação já existente. Para isso, existem soluções mecânicas, que consistem no uso de barreiras para evitar que as formigas cheguem até as folhas das plantas, e soluções químicas, que são usadas para exterminar os insetos que já estão agindo em determinado local. Vamos entender melhor! 

Controle mecânico 

Uma das formas de prevenir e controlar a infestação de formigas cortadeiras de forma mecânica, isto é, sem o uso de nenhum produto químico, é escavar o formigueiro para matar a rainha. Essa é uma solução eficiente, mas que funciona apenas quando o formigueiro tem até quatro meses de idade, já que nesse período a rainha está a apenas 20 centímetros de profundidade. 

Outro aspecto a ser analisado é o custo dessa medida, já que, quando trata-se de uma grande área, com muitos formigueiros, essa solução pode tornar o custo com mão de obra elevado, pois é necessário muito tempo para escavar todas as estruturas no terreno. Dessa forma, uma solução que pode ser mais vantajosa é a aplicação de barreiras para que as formigas não alcancem as folhas. 

Esse método funciona bem principalmente em pomares, já que basta proteger o tronco das árvores para que os insetos não cheguem à copa. Nesse caso, é indicado utilizar o chapéu chinês ou outros tipos de cones invertidos no caule ― é possível fazer um cone com garrafas pet, por exemplo, um método barato e que não demanda muitos esforços quando a área é pequena. 

Além disso, também é possível utilizar tiras plásticas cobertas com graxa, vaselina ou outro material liso ou adesivo ao redor dos troncos, com o objetivo de impedir a passagem das formigas. Apesar de funcionar bem, esse método exige manutenção constante com a reaplicação dos produtos caso eles sequem ou sejam dissolvidos pela chuva. 

Já no caso das mudas e hortaliças, a melhor forma de prevenir a infestação de modo mecânico é com a utilização de viveiros suspensos, de maneira que as plantas não tenham contato algum com o solo.

Controle químico 

O controle químico é indicado quando já existe infestação pelas formigas cortadeiras e, principalmente, quando não há como escavar o formigueiro para eliminar a rainha. Trata-se de uma solução prática e econômica, muito utilizada em propriedades com uma grande área de cultivo ou, ainda, em hortas e jardins no chão, em que não existe possibilidade de fazer a prevenção de modo mecânico. 

As iscas granuladas são um dos produtos mais usados, pois têm grande eficiência quando aplicadas de forma correta. Elas contêm um componente tóxico, geralmente Fipronil ou Sulfluramida, além de outra substância que serve para atrair as formigas. Ao serem atraídas, as formigas carregam as iscas para o interior dos formigueiros. 

Lá dentro, as operárias responsáveis pela produção do fungo têm contato com as iscas, se intoxicam e morrem. Com isso, todas as outras formigas ficam sem alimento, o que acaba levando a colônia ao colapso em pouco tempo. Por acabarem atingindo todo o formigueiro, inclusive os ninhos de difícil acesso, as iscas são consideradas um dos principais modos de controle químico para essa espécie. 

Porém, para que funcionem, é necessário utilizá-las corretamente: as iscas não devem ser usadas em dias chuvosos ou com solo úmido ou molhado, pois acabam se desagregando e as formigas não são capazes de carregá-las. Também é fundamental analisar a quantidade de iscas a serem aplicadas, de acordo com as instruções do fabricante. 

Outro produto eficaz e econômico é o pó seco, que deve ser aplicado diretamente no formigueiro com a ajuda de uma polvilhadeira, diferentemente das iscas, que podem ser aplicadas tanto em cima do formigueiro (controle localizado) como em outros pontos da plantação (controle sistêmico). Apesar de eficiente, é uma técnica que pode elevar o custo de mão de obra e que é mais recomendada para formigueiros pequenos. 

Além das iscas e do pó seco, outro modo de combater as formigas cortadeiras é a termonebulização, que consiste em misturar um ingrediente tóxico com óleo diesel ou querosene, fazendo uma nebulização com um equipamento próprio. A fumaça resultante desse processo deve ser inserida no formigueiro até que todas as saídas dele estejam tomadas pela fumaça, o que indica que todo o ninho foi tratado. A técnica é muito eficaz, mas onerosa, já que demanda equipamento específico.