A qualidade dos produtos no período pós-colheita pode ser reduzida devido a diversos fatores, bióticos e abióticos. Dentre os fatores bióticos, destacam-se os insetos praga, os quais são responsáveis por grandes perdas no processo de armazenamento. De acordo com dados da FAO/ONU e do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (Mapa) de 2015, as perdas médias quantitativas de grãos por ano ficam em torno de 10% do total produzido, além dessas perdas, existem as perdas de qualidade durante o processamento, a qual podem inviabilizar todo um lote do produto, trazendo grandes prejuízos aos produtores. Como é o caso do trigo, em que os moinhos não aceitam lotes que tenham presença de insetos, pois isso compromete a qualidade da farinha, que interfere nos subprodutos da panificação, inviabilizando o lote.
De modo geral, os principais causadores de perda de qualidade dos produtos agrícolas armazenados são os insetos. Portanto, é de extrema importância conhecer a biologia, a descrição e os danos causados pelas pragas, a fim de se adotar a melhor estratégia de manejo, evitando grandes prejuízos.
As pragas são classificadas de acordo com seus hábitos alimentares, podendo ser classificadas como primárias ou secundárias:
Pragas primárias – são aquelas que atacam os grãos que se encontram inteiros e sadios, podendo atacar a parte interna ou externa. As pragas internas, perfuram os grãos, se alimentam de todo o conteúdo interno e permanecem em seu interior para completar seu ciclo, além disso, permitem a instalação de outros agentes de deterioração como microrganismos. Como exemplos temos as espécies de besouros R. dominica, S. oryzae e S. zeamais
As pragas primárias externas se alimentam da casca do grão, destruindo-a totalmente, posteriormente, elas consomem a parte interna, a diferença é que essas pagas não se desenvolvem dentro do grão, a destruição do produto é apenas para alimentação e não reprodução, como acontece no caso da traça (Plodia interpunctella).
Pragas secundárias – estas pragas não tem a capacidade de atacar grãos sadios e inteiros, é necessário que os mesmos estejam quebrados ou danificados por pragas primárias para que as mesmas consigam se alimentar. A multiplicação destas pragas é muito rápida e por esse fator, causam enormes prejuízos, como é o caso dos besouros das seguintes espécies C. ferrugineus, O. surinamensis e T. castaneum.
Os Coleópteros, conhecidos também como gorgulhos ou carunchos, são insetos pequenos e possuem alta resistência devido ao exoesqueleto quitinoso, essas características permitem que consigam se movimentar por pequenos espaços entre os grãos, conseguindo atingir grandes profundidades dentro dos silos e graneleiros, diante disso, representam um grande problema, conseguindo atingir massas de grãos em todo o silo. Em contrapartida, os lepidópteros ou traças, são mais frágeis, permanecendo desta forma, na superfície da massa de grãos, causando menos prejuízos que os coleópteros.
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